Le Prince

Machiavel écrit Le Prince en 1513, après avoir été démis, emprisonné et torturé par les Médicis dont il cherche ensuite les faveurs. Le livre ne paraîtra qu’en 1532, cinq ans après sa mort.

Il y rompt avec toute la tradition des miroirs des princes : au lieu de décrire le souverain idéal, il décrit ce que font ceux qui se maintiennent. D’où une question qui n’a pas vieilli — celle de savoir ce qui, dans l’exercice du pouvoir, relève du calcul et ce qui relève de la fortune.